Liberapay est une plateforme de dons récurrents constituée en association française à but non lucratif, juridiquement fondée en 2015 et enregistrée au RNA sous le numéro W144000981, avec une adresse postale à Querrien, en Bretagne. Elle existe pour permettre de financer le travail d'autrui de manière continue plutôt que par à-coups, et son centre de gravité est le logiciel libre et le savoir ouvert : mainteneurs, traducteurs, rédacteurs de documentation et assimilés. La plateforme elle-même est open source sous licence AGPL, l'association est animée par des bénévoles, et l'ensemble reste délibérément modeste.
Sa propriété déterminante est que Liberapay ne prélève aucune commission sur les dons. L'association se finance par des dons versés sur son propre compte Liberapay, le mécanisme même qu'elle propose à tous les autres, de sorte que les donateurs ne paient que les frais du prestataire de paiement. Il n'y a ni paliers d'adhésion, ni publications réservées, ni boutique, ni contreparties : c'est une conduite de dons et non une plateforme de publication, d'où plusieurs lignes de fonctionnalités vides ci-dessous. L'interface a été traduite par la communauté dans une trentaine de langues, et l'API comme le code source sont publics.
Pour un audit de souveraineté, Liberapay illustre l'écart entre gouvernance et infrastructure. La gouvernance est aussi européenne que possible dans cette catégorie : une association française, aucun investisseur, aucune société, aucun risque de rachat. L'infrastructure, elle, ne l'est pas. La page juridique de Liberapay indique que le site est hébergé sur AWS (Irlande) et nomme à la fois Amazon Web Services, Inc. à Seattle et Amazon Data Services Ireland Ltd à Dublin : les enregistrements se trouvent donc en Irlande sous un opérateur américain, et Cloudflare se place devant le site. Les paiements passent uniquement par Stripe et PayPal, tous deux constitués aux États-Unis, ce que le projet expose clairement sur une page dédiée aux prestataires de paiement plutôt que de le masquer : Significative. Cette page est la meilleure divulgation de la catégorie et en même temps l'illustration la plus nette de son problème central. En tant qu'association bénévole, Liberapay ne signe aucun DPA commercial. Convient surtout aux projets open source et de savoir libre pour qui une plateforme sans commission, associative et auditable prime sur la tuyauterie américaine qui la porte.